La escasez aumenta los retrasos en las entregas
Introducción
La escasez de conductores de camiones provoca problemas logísticos en prácticamente todos los sectores empresariales. La escasez de conductores ha provocado retrasos considerables que resultan muy frustrantes para los clientes. La historia de la industria del transporte por carretera ha consistido en reciclar conductores porque era un mercado de compradores. Ahora las tornas han cambiado y es un mercado de vendedores.
Una pandemia reveladora para algunos camioneros
No cabe duda de que la pandemia de Covid-19 ha endurecido mucho el trabajo con todas las pruebas y controles necesarios. De ahí que algunos conductores se hayan replanteado su carrera y hayan decidido que el transporte por carretera ya no es una opción viable para ellos. En el Reino Unido, el Brexit ha hecho que no haya ningún plan de repliegue, ya que los camioneros europeos se niegan a acudir al rescate. Ni siquiera los salarios más altos que se proponen (a veces de hasta 80.000 dólares al año) son suficientes para conseguir el número adecuado de camioneros.
En Estados Unidos, los conductores tienen que lidiar con clientes iracundos a medida que se registran nuevos retrasos. Después de que los barcos descarguen su carga, los retrasos en la recogida causan problemas en toda la cadena de suministro de maneras que no son inmediatamente obvias. Por ejemplo, se pierden los puestos programados en las líneas. Las plantas están listas para cargar los remolques, pero no hay conductores que recojan sus productos y los envíen a su destino.
Condiciones de trabajo cambiantes en un mercado dinámico
Las condiciones previas a la pandemia se siguen cumpliendo y, sin embargo, son lamentablemente inadecuadas para hacer frente al periodo posterior a la pandemia, cuando haya escasez de camioneros. Por ejemplo, en EE.UU. existe una jornada laboral obligatoria a nivel federal que no debe superar las 14 horas. Así que, aunque algunos camioneros ambiciosos quisieran hacer horas extras, la ley no se lo permitiría. Esto se convierte en un problema de salud y seguridad para los conductores que siguen acudiendo al trabajo.
Algunos conductores están ideando formas ingeniosas de afrontar la situación. Por ejemplo, dormir en sus camiones cerca de los lotes de las plantas. Aun así, no hay garantía de que los artículos que esperan lleguen. Además, estas condiciones de trabajo pueden abrir la industria a costosos conflictos laborales. Es muy difícil planificar los horarios porque cambian constantemente en función de la demanda y la oferta de camioneros.
Parte de un problema logístico más amplio que incluye el envío
El sector del transporte marítimo atraviesa una pesadilla logística y los problemas con los camioneros no hacen sino agravar un problema ya existente. El negocio del transporte de mercancías se enfrenta a unos retrasos que son sencillamente insostenibles y no existe una estrategia clara para solucionar este problema a corto plazo. Mientras tanto, la carga que soportan los camioneros sigue intensificándose.
Los conductores de camiones son una parte sensible e importante de la cadena de suministro. Se calcula que los camiones transportan al menos 7 de cada 10 envíos de carga nacionales. Cualquier problema en ese sector está destinado a tener graves repercusiones. Muchas flotas informan de problemas de contratación de camioneros a pesar de la oferta de mejores condiciones de trabajo, especialmente en términos de aumento de sueldo. Mientras tanto, la demanda de los consumidores está superando las expectativas tras la pandemia y los envíos no dejan de aumentar. La fuerte economía estadounidense tras la pandemia va a necesitar a todos esos camioneros para transportar la carga.
Los sindicatos comienzan a intervenir
Como era de esperar, los sindicatos están preocupados por las condiciones de trabajo de sus miembros, así como por el futuro de un sector que no consigue atraer personal. Uno de los mayores de estos sindicatos es el American Trucking Associations. Según sus estimaciones, se necesitarían hasta 80.000 trabajadores para cubrir los huecos que se están produciendo en la actualidad. Antes de la pandemia, la escasez era de poco más de 60.000; ahora las cosas están empeorando.
No son sólo los conductores los que escasean. Hay problemas de inversión en nuevos equipos y de capacidad. Esto significa que cada viaje puede transportar menos de la cantidad ideal, lo que agrava la escasez. Para algunos, el rompecabezas es que las nóminas de los transportistas han repuntado mejor de lo esperado tras algunos mínimos preocupantes durante la pandemia de Covid-19. Los datos del Departamento de Trabajo de Estados Unidos, por ejemplo, indican que el sector añadió 74.500 puestos de trabajo entre abril de 2020 y septiembre de 2021, teniendo en cuenta el ajuste estacional. De hecho, el desempleo global en el sector del transporte por carretera fue un 1,3% menor que en los indicadores previos a la pandemia de septiembre de 2019.
Esfuerzos para atraer a los camioneros
El sector ha adoptado varias medidas provisionales para retener a los camioneros y atraer a otros nuevos. Flotas de todos los tamaños han aumentado sus salarios y han ofrecido generosas bonificaciones. De hecho, algunas de las medidas rozan lo drástico, incluida una propuesta de la American Trucking Associations que permitiría evaluar la entrada de solicitantes de tan sólo 18 años. Esto abriría el nicho interestatal de los grandes camiones, que actualmente está restringido a conductores de al menos 21 años.
Tal vez esto pueda resolver los problemas estructurales que afectan al sector en cuanto a sus perfiles laborales. Se calcula que más del 30% de todos los camioneros actuales tienen más de 55 años, lo que significa que probablemente se jubilarán en la próxima década. Las mujeres están significativamente infrarrepresentadas en el sector, ya que representan menos del 10% de todos los camioneros.
Una mejor remuneración no atrae a los conductores necesarios
Las estructuras salariales se están mejorando de forma sofisticada para atraer a nuevos conductores y motivar a los antiguos entre las filas de los camioneros. Por ejemplo, el salario medio anual de los conductores de tractores y camiones pesados era de 47.130 dólares en 2020, pero actualmente la Oficina de Estadísticas Laborales señala aumentos de hasta el 4% anual en comparación con lo que era en 2016.
Si todavía no se atrae a los conductores, es posible que haya otros problemas que el sector deba abordar. Algunos expertos creen que el actual modelo de trabajo fomenta la ineficacia. Los métodos y la normativa tienen más de una década de antigüedad y no están preparados para hacer frente a la flexibilidad que requiere el servicio de esta industria en una época post-Covid, en la que los recursos humanos son escasos.
Finalizar
Hay escasez de camioneros en todo el mundo. Sin embargo, el problema es más acusado en Europa y Norteamérica. La pandemia de Covid-19 ha provocado un importante desgaste en el sector y, sin embargo, hay una creciente demanda en las economías en recuperación. A pesar de la mejora de las condiciones de trabajo, todavía no hay suficientes camioneros. Esto apunta a otros problemas estructurales, como las normas antiguas y el envejecimiento de la mano de obra, que pueden estar agravando el problema.
