La batalla por el buque carguero más grande ha comenzado. Una empresa de cargueros transoceánicos recién construyó una nueva nave única y apenas unos meses después una empresa de la competencia anunció la construcción de un buque mucho mayor. A medida que arranca la competencia, aumenta el ritmo del progreso.
El antiguo campeón: el Triple E de Maersk
Para julio del 2013, los buques Triple E de Maersk tenían el título de los buques cargueros más grandes del mundo. Con 400 metros de largo y 59 metros de ancho, cada barco tiene una capacidad de 18.000 TEU. Eso lo ponía muy por delante del buque anterior de mayor tamaño, el cual posee una capacidad de 16.020 TEU. Maersk utiliza principalmente veinte buques Triple E en la congestionada ruta de Asia-Europa. Sin embargo, el Triple E solo logró conservar su título por un año.
El Nuevo retador: el CSCL Globe
Photo Credit: Hyundai Heavy Industries (HHI)
En noviembre de 2014, China Shipping Container Lines informó sobre la construcción de un nuevo buque carguero: el Globe, en busca de tomar el título del buque más grande capaz de surcar los mares. A pesar de tener un volumen algo menor que el Triple E, el CSCL Globe supera el modelo anterior con una capacidad de transporte de 19.000 TEU. El Globe tiene 400 metros de longitud y 58 metros de ancho, sugiriendo que su diseño eficiente más que su tamaño elevado es el motivo de su amplia capacidad de carga. El barco también cubre la larga ruta comercial Asia-Europa. Hyundai Heavy Industries, empresa de Corea del Sur famosa por construir el primer buque carguero de 10.000 TEU en el año 2010, fue responsable por la construcción del Globe, un carguero que batió el record.
En el horizonte: el MSC Oscar
The current largest container ship in the world, the MSC Oscar. Jan 2015
Al igual que el Triple E, parece que el Globe no podrá aferrarse a su título del buque carguero más grande del mundo por mucho tiempo. La Mediterranean Shipping Company anunció recientemente que su nuevo buque carguero más reciente, el Oscar, entrará en servicio en enero de 2015. El Oscar cuenta con una capacidad de transporte de 19.224 TEU, la cual es solo un poco mayor que la del CSCL Globe.
Sin embargo, el Oscar mide 395 metros de longitud y 59 metros de ancho, lo que lo hace tener un tamaño físico un poquito más pequeño que el CSCL Globe y el Triple E. La aparente contradicción ha dejado a muchos con la pregunta de cómo se la están arreglando los diseñadores navieros para elevar la capacidad sin aumentar el tamaño.
El hecho de que el Globe conserve el título del carguero más grande del mundo durante solo dos meses, mientras que su antecesor lo haya conservado por dieciséis sugiere que la competencia se está calentando. En este sentido, Mike Schuler de Captain Maritime News predice que la construcción de un barco de carga de 20.000 TEU no está tan alejada. Si está en lo cierto, es posible que los buques cargueros dupliquen su capacidad de 10.000 a 20.000 TEU en tan solo cinco años.
¿Pero, cuán grandes son estos barcos? Una pequeña perspectiva
Para tener una perspectiva de estos buques cargueros, el más pequeño de ellos es demasiado grande como para atravesar el Canal de Panamá, incluso tomando en cuenta las dimensiones del Nuevo Panamax. Claro está, ninguno de estos buques está diseñado para atravesar el canal de Panamá porque ninguno de ellos necesita atravesarlo para completar la ruta de carga de Asia-Europa. Sin embargo, sirve como base de comparación del enorme tamaño de estos buques cargueros.
El Prelude FLNG
Photo Credit: AFP PHOTO / Samsung Heavy Industries
Fuera del área de los buques cargueros, las empresas se están preparando para construir barcos mucho más masivos. Se espera que el Prelude FLNG, un buque carguero de producción de gas natural, esté listo para navegar para el año 2017 y cuenta con 488 metros de longitud y 74 metros de ancho. El buque es más largo que lo que mide el edificio Empire State de alto y está diseñado para soportar ciclones de categoría 5. Shell, el dueño del Prelude ya está trabajando en el diseño de un buque mucho mayor. La próxima generación de buques trasatlánticos promete ser más grande que lo que se pudiera haber imaginado hace unos años atrás.
