La controversia alrededor de los gastos de demora y detención ha llevado a la comisión marítima Federal a conceder una audiencia pública en respuesta a una petición de los transportistas, quienes requerían un diseño formal de procedimientos para lidiar con los asuntos claves subyacentes. La contención de la industria considera que estos cargos no son razonables y deben, por consiguiente, ser anulados por la comisión relevante.
Hace nueve meses, una coalición de transportistas presentó una petición que solicita directrices para este asunto. Estos indicaban que estos cargos le están costando millones de dólares anuales. Estos cargos se presentan en las líneas de contenedores y en las compañías que operan los mismos. Más allá de eso, su petición argumenta que por asuntos que no están bajo su control los obligan a retirar y entregar contenedores y chasis con retraso.
Tarifas Altas para los Transportistas
El problema no radica en la existencia de estos cargos. Los transportistas discuten que los cargos son excesivos y afectaban sus finanzas y balances finales. Por su parte, los operadores de puerto y líneas navieras insisten en cobrar estos cargos como multas diseñadas para asegurar el uso eficiente de sus activos así como el espacio disponible para ellos. A pesar de que los demandantes han presentado su caso, aún no ha sido confirmada la fecha del juicio.
La FMC, es responsable por el manejo de tales casos. Se anticipa que los miembros de la comisión publicarán un itinerario de audiencias así como una lista de invitados para los miembros del panel, que sean expertos en asuntos marítimos. La prensa indica que esta información estará disponible tan pronto como los diferentes asuntos del juicio sean confirmados.
Largo Día de Juicio
Algunos han expresado su preocupación de que han pasado nueve meses desde que la demanda fue presentada, y los demandantes aún no han tenido la oportunidad de expresar sus inquietudes t preocupaciones. Por otra parte, aquellos que se benefician del status quo han manifestado que la comisión no debería estar involucrada en este asunto.
Los transportistas y operadores de Puerto argumentan que este es un acuerdo comercial privado y que una interferencia en sus impuestos es un equivalente a poner obstáculos en la cara de la compañía. Más allá de eso, indican que estos costos son inevitables y que cualquier reducción significaría un cambio en costos adicionales para los transportistas y operadores. El efecto que esto cause los convertirá en una compañía de seguros.
Opiniones y Perspectivas Diferentes
Existen muchos testigos claves que pueden ser llamados para atestiguar cuando la audiencia sea programada. Entre de ellos se encuentra Michael Khouri, presidente de la comisión, John Thune, presidente del Comité de Comercio del Senado de EE. UU y el tercer miembro del comité Republicano del Senado. Es muy probable que este asista a la audiencia y tenga perspectivas importantes que aportar.
El presidente Khouri opina que la comisión ya tiene otros asuntos urgentes. No pueden usar el tiempo, espacio u otros recursos para aclarar su posición en estos asuntos de detención y demora, que ya han sido resueltos por la precedencia y práctica de la industria. Esta posición ha sido mantenida desde que la demanda fue presentada originalmente.
Ese punto de vista es contradicho por el Senador Thune, quien escribió una carta el 5 de septiembre del 2017, donde le solicitaba a la comisión la entrega de directrices de este asunto. El no expresó su apoyo a ninguna de las partes pero indicó que la comisión debía aclarar las directrices en un asunto tan relevante para la industria. Luego de esa carta, la FMC solicitó una sesión a puerta cerrada. El resultado de esta sesión fue el juicio en público.
Términos de Referencia Tentativos
Luego de la sesión a puertas cerradas, la FMC emitió una declaración donde indicaba las modalidades y competencias para la audiencia pública. La declaración formará la base de los términos de referencia de la audiencia:
“El propósito declarado de las audiencias públicas es proveer a la comisión una oportunidad de discutir con los socios representativos las múltiples causas de las congestiones en los puertos, la matriz divergente de demora, detención y las prácticas de evaluación diaria…”
La audiencia contará con brillantes abogados, los demandantes, miembros de la industria, asociaciones navieras, importadores, exportadores, agentes de carga, agentes de aduanas, transportistas, autoridades y operadores. Todos los anteriores constituyen la industria más amplia y se verán afectados por cualquier cambio en la estructura de tarifas. Se espera que los operadores y transportistas tengan voceros que los representen para mitigar el riesgo de que sus cargos sean declarados nulos.
El Rol del Consejo Mundial de Transporte Marítimo
El Consejo Mundial de Transporte Marítimo, o WSC, se ocupará del impacto en el tamaño del mercado y las participaciones así como el conflicto potencial entre los miembros claves de la industria. Ellos quieren resaltar algunos de los problemas logísticos que están involucrados en el cambio de la estructura de las tarifas.
Esto es gracias a la membresía de la WSC, que controla casi el 90% de la capacidad de contenedores mundiales. Lógicamente, la WSC está en contra de las enmiendas. De acuerdo con John Butler (CEO de WSC), no pueden darse el lujo de convertirse en aseguradores por eventos inesperados como los cambios climáticos, acciones industriales o retrasos burocráticos causados por el gobierno.
Este punto de vista es compartido por la National Association of Waterfront Employers, o NAWE, quien discute que la existencia de circunstancias únicas en un momento determinado en el tiempo no es fuente suficiente de justificación para reformar el sistema completo. Estos sostienen que un cambio en la política será una reacción exagerada que tendrá grandes consecuencias a largo plazo. Esto es a lo que ellos llamar una política de cambio generalizada.
Transportistas Bajo Asedio
Por su parte, la alianza de transportistas argumenta que una audiencia pública es solamente eso. No se trata de un cambio de política, sino de aclarar esa política a la luz de las duras circunstancias. Karyn Booth del grupo Thompson Hine’s declaró el 11 de septiembre que ellos solamente están solicitando el inicio de los procedimientos más no una declaración de políticas.
Este tema fue discutido recientemente en la conferencia anual nacional de la Asociación Americana de Agentes de Aduana y Agentes de Carga. Acordaron que los operadores y las líneas tenían algunos puntos clave, pero aplicar una política en este momento es ponerles una carga insostenible a los transportistas.
La realidad es que las audiencias podrían representar un cambio de política en las raíces o en la etapa de implementación. Es probable que la audiencia se lleve a cabo, y se revisen los cargos. Ahora, queda por ver si de verdad esas acciones se traducirán en un cambio de políticas.
