El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha informado de que se ha alcanzado un acuerdo provisional para evitar una posible huelga ferroviaria que amenaza con interrumpir la cadena de suministro. Los primeros indicios apuntan a que las empresas y los sindicatos han llegado a un acuerdo que podría evitar la primera huelga ferroviaria nacional de las últimas dos décadas. Esto llega en un momento en el que los cuellos de botella de la cadena de suministro se están desplazando desde el Este hacia la Costa del Golfo. Es probable que los puertos respectivos acojan con satisfacción la noticia de un acuerdo que evite otro acontecimiento difícil para el sector del transporte marítimo y la logística.
Si la huelga siguiera adelante como se temía, se correría el riesgo de que las cadenas de suministro se ralentizaran considerablemente o se paralizaran. Esto presionaría los precios en una economía que ya está lidiando con la inflación. Por ejemplo, la inflación ha estado rondando los máximos de los últimos 40 años. Los líderes del sector y los clientes ya habían pedido al gobierno que hiciera todo lo posible por evitar la huelga. Los minoristas nacionales y las empresas energéticas también estaban preocupados por la posibilidad de que una huelga en este momento los llevara al límite.
El presidente señaló que el acuerdo negociado era una victoria para Estados Unidos durante una sesión informativa celebrada el jueves en la Rosaleda de la Casa Blanca. Al mismo tiempo, la Administración demócrata saludó los esfuerzos por mantener la dignidad de los trabajadores. En este sentido, el presidente reiteró su convicción de que los sindicatos y las estructuras de gestión pueden trabajar juntos para resolver los problemas.
Negociar un mercado de trabajo complejo
En la actualidad, el mercado laboral estadounidense dista mucho de ser totalmente estable. Es cierto que la tasa de desempleo ha disminuido y que los salarios globales están aumentando. Sin embargo, algunos sectores siguen sufriendo presiones. Un ejemplo de ello es la forma en que los ferrocarriles están afrontando los retos del servicio. Estos retos están asociados principalmente a la escasez de oferta de trabajadores. En particular, los miembros sindicalizados han estado trabajando sin un contrato formal desde 2019. Además, los líderes sindicales expresaron su preocupación por las nuevas políticas de asistencia de la industria.
Se espera que el acuerdo, que incluye concesiones por ambas partes, dure hasta 2024. Muchos de los términos reflejan una propuesta establecida por un panel federal en el mes anterior. Por ejemplo, un aumento salarial del 24% se repartirá a lo largo de la próxima media década. Los miembros de los distintos sindicatos cubiertos por el acuerdo deben ratificarlo antes de que pase de ser tentativo a ser un compromiso firme. Además, el acuerdo tiene un elemento retrospectivo que se remonta a 2019.
Principales condiciones del nuevo acuerdo con los sindicatos
Cuando se ratifique el acuerdo, habrá un incremento salarial del 14,1% para los trabajadores especificados. En julio de 2023 se producirá otra subida del 4% y en julio de 2024 un aumento del 4,5%. El acuerdo incluye cinco sumas globales anuales de 1000 dólares. No se han introducido alteraciones en los copagos o deducibles del seguro médico existente. Además, el impacto del acuerdo ha sido casi inmediato. Por ejemplo, Amtrak ha informado de que restablecería sus rutas de larga distancia. Estas habían sido suspendidas antes del viernes en previsión de una posible huelga si no se alcanzaba un acuerdo.
Amtrak es un servicio de trenes interurbanos que circula por vías operadas y propiedad de ferrocarriles de carga. Por lo tanto, era probable que cualquier huelga pudiera afectar significativamente a estos viajes. Además, varios ferrocarriles de mercancías (entre ellos Union Pacific Corp. y Norfolk Southern Corp.) indicaron que se alegraban de haber evitado cualquier paro. Todos sus servicios suspendidos se reactivarían para evitar que la carga se quedara atascada en las redes.
The logistics industry prepares for all eventualities
Norfolk Southern ha reabierto sus patios intermodales. Estos se encargan de trasladar los contenedores de transporte marítimo. Los astilleros habían sido cerrados el miércoles como medida de contingencia en caso de huelga. Actualmente, aceptan todo tipo de carga. Asimismo, Union Pacific ha anulado todos los embargos de cargas sensibles y peligrosas. Además, el proveedor colabora con sus clientes para encontrar la forma de eliminar el retraso.
Dos sindicatos se mantuvieron firmes en sus pretensiones de mejorar las condiciones: la División de Transporte de SMART y la Hermandad de Maquinistas de Locomotoras y Trenes. Sin embargo, éstos también informaron de que podían conseguir los cambios que deseaban. En concreto, los sindicatos indicaron que, por primera vez en su historia, habían negociado un lenguaje contractual que eximía del tiempo libre por eventos médicos específicos a la hora de aplicar las políticas de asistencia de los transportistas.
Las cuestiones controvertidas que ahora se resuelven
Hubo preocupación cuando los ferrocarriles de EE.UU. introdujeron fuertes políticas de asistencia que se aplicaban mediante un sistema de puntos. Esto se diseñó como una intervención crítica para abordar el problema del absentismo que había aumentado rápidamente el año anterior. Los sindicatos se indignaron por algunas de las estipulaciones. Sin embargo, con el nuevo contrato se excluyeron las citas médicas. No obstante, los días de enfermedad no programados seguirán siendo penalizados.
Las empresas ferroviarias también están preocupadas por algunas de las exigencias de los sindicatos. Por ejemplo, la exigencia de 15 días de baja remunerados al año. En su lugar, el nuevo convenio permite un día adicional de baja remunerada. Sin embargo, ese acuerdo no resta valor a las condiciones preexistentes de tiempo libre remunerado. Este compromiso era coherente con las propuestas formuladas por el grupo federal de mediación.
Los sindicatos habían solicitado un incremento del 31% en cinco años, pero los empresarios sólo estaban dispuestos a ofrecer un 17% inicialmente. El grupo presidencial encontró entonces un término medio que diera algo a cada parte. En los años anteriores, los incrementos quinquenales no superaban el 13%, por lo que se trata de un avance significativo. El nuevo contrato ofrece incrementos salariales anuales que oscilan entre el 3% y el 7%. Esto es más alto que en el pasado, pero existe la variable adicional de la inflación y el aumento del coste de la vida, según Tony Hatch, de ABH Consulting.
Finalizar
La amenaza de una huelga entre los trabajadores ferroviarios podría hacer descarrilar la industria de la logística y el transporte en Estados Unidos. Esto podría tener graves repercusiones en el comercio internacional, ya que Estados Unidos es un importante importador mundial. Sin embargo, las propuestas realizadas por un panel de mediación federal han sido apoyadas en gran medida por un acuerdo de compromiso que está a la espera de ser ratificado por los sindicatos. Se ha evitado la catástrofe mientras el sector logístico sigue recuperándose de los problemas de los dos años anteriores. Traducción realizada con la versión gratuita del traductor www.DeepL.com/Translator
