Implicaciones de costes y viabilidad para la industria logística
Hay indicadores de que la crisis de los precios del gasóleo continúa. Estos indicadores desmienten las expectativas de que la economía se está desacelerando. Por el contrario, la demanda de gasóleo está aumentando. Algunos países ya están lidiando con una escasez de gasóleo. Por ejemplo, muchos países europeos se están apresurando a conseguir acuerdos sobre el gasóleo debido al embargo impuesto a los barriles rusos. Con la llegada de la temporada de cosecha en el Medio Oeste de Estados Unidos, la demanda de gasóleo aumentará aún más. Es posible que los proveedores deban hacer un acto de equilibrio entre la satisfacción de una necesidad doméstica y la atención a la demanda internacional.
El gasóleo como combustible esencial de la actividad económica
John Kemp, de Reuters, ha indicado en su revista de compra de petróleo que los operadores institucionales y los fondos de cobertura están comprando contratos de gasóleo a uno de los ritmos más rápidos desde noviembre de 2020. En términos reales, esto significa que se añaden 9 millones de barriles a las tenencias. Bloomberg indicó que la demanda de gasóleo estadounidense alcanzó el nivel más alto de la última media década. Es probable que el invierno traiga aún más demanda. De hecho, las exportaciones estadounidenses de gasóleo alcanzaron un máximo histórico el mes pasado. Los mayores destinos de estas exportaciones son Europa y Sudamérica.
Otros países están estableciendo mecanismos de protección para garantizar su suministro de gasóleo. Por ejemplo, la India ha puesto límites a la exportación de gasóleo debido a la preocupación por la suficiencia de los suministros nacionales. Además, el gasóleo procedente de Rusia ha sido rechazado por la mayoría de los países europeos debido al régimen de sanciones vigente derivado de la invasión de Ucrania. Es probable que ese embargo no termine antes de que termine el año en curso. Aunque ya ha habido escasez de gasóleo en el pasado, ésta está recibiendo mucha publicidad.
Medidas gubernamentales para mitigar los riesgos de escasez de gasóleo
Un directivo de la Asociación Europea de Refinadores de Petróleo indicó a principios de año que la mayoría de los gobiernos eran conscientes de la relación entre los resultados del PIB y el acceso al gasóleo. Esto fue en respuesta a las sanciones contra Rusia, cuando algunos escépticos estaban preocupados por las consecuencias no deseadas, como la actual escasez de gasóleo. No se trata de una especulación ociosa, ya que Rusia sigue siendo el mayor proveedor de gasóleo de la Unión Europea. Se calcula que Europa importa una media de 750.000 barriles diarios de Rusia, una cuestión de necesidad dado el transporte de mercancías, la industria pesada y el impulso económico.
Dejando de lado la sanción por el momento, el mercado del gasóleo ha experimentado en general un repunte de la demanda mucho más rápido que el crecimiento de la oferta tras la pandemia de Covid-19. Esa pauta se reflejó en el mercado del crudo. Algunos expertos han observado que el crecimiento de la demanda se ha ralentizado recientemente ante la expectativa de una desaceleración mundial. Esto tendría sentido teniendo en cuenta las subidas de tipos de los bancos centrales y las presiones inflacionistas que desaniman a los compradores. Sin embargo, esa pauta sólo duró un periodo relativamente breve para ser sustituida por una demanda aún mayor de gasóleo.
Un inventario que carece de fiabilidad y exhaustividad
Un columnista de Reuters ha señalado que los inventarios de crudo de EE.UU. no se han recuperado del todo, a pesar de la inflación de los precios de los combustibles. La implicación es que la estrechez de los mercados de combustible y la consiguiente elevación de los precios continuarán probablemente durante el resto del año. El Departamento de Energía de EE.UU. informó de que los inventarios de petróleo de EE.UU. habían caído a sus niveles más bajos desde 1985. De hecho, la reserva estratégica de petróleo se sitúa ahora en sólo 469,9 millones de barriles. Como resultado, los problemas y las preocupaciones se están extendiendo al resto del mundo.
Algunos países africanos, por ejemplo, han informado de esta escasez de combustible y conductores, lo que ha afectado a la cadena de suministro de múltiples maneras. La República Centroafricana es un ejemplo de ello. Aquí, las organizaciones humanitarias que han estado activas en el país recientemente han reducido su compromiso. La escasez de gasóleo se ha atribuido en parte a esta retirada. Camerún es otro caso que ha tenido que enfrentarse a las protestas callejeras por la disminución del suministro de combustible y la inevitable subida de los precios.
Las crisis tienen un alto potencial de contagio en todo el mundo
Brasil es otro país que empieza a sentir la presión de la escasez de gasóleo. Petrobras, la compañía petrolera estatal, ha advertido de la escasez a menos que se le permita vender sus combustibles a precios de mercado en lugar de a precios subvencionados que fomentan el consumo. Si los proveedores tradicionales no pueden satisfacer la demanda y continúa la presión sobre los suministros rusos, la situación puede ser crítica. El contexto geopolítico no es adecuado para recurrir a Rusia y sus asociados como medida de alivio. Además, Europa desconfía de su continua dependencia energética de Rusia, lo que ha dificultado su estrategia antirrusa tras la invasión de Ucrania.
Mientras tanto, los principales consumidores de gasóleo exigen su suministro constante a pesar de los retos que presenta el mercado en la actualidad. La recuperación económica en la era post-Covid 19 va a ser problemática debido a la creciente demanda de gasóleo más allá de las expectativas de una recesión. Las economías necesitan gasóleo para funcionar, y el suministro no está siendo suficiente. Las expectativas de una fase de alivio cuando se suavicen las sanciones contra Rusia no llegarán probablemente hasta 2023. Esto supone una lectura sombría para quienes se dedican a la logística y el transporte y para los consumidores de a pie que dependen en gran medida del gasóleo.
Finalizar
La combinación de la reducción de la oferta y la expansión de la demanda hace que el gasóleo escasee. Más preocupante aún es la realidad de que no es probable que el estado actual del mercado se alivie hasta el próximo año. Gran parte de Rusia está embargada, y Estados Unidos debe pensar en sus necesidades internas cuando comiencen las cosechas en el Medio Oeste. Además, algunos países sudamericanos se están replanteando sus controles de precios del gasóleo y otros combustibles para frenar la demanda. Mientras tanto, los países africanos se enfrentan a conflictos civiles y a importantes problemas logísticos debido a la escasez de este combustible esencial. La era post-Covid 19 está trayendo nuevos retos económicos y políticos que requerirán fuertes intervenciones políticas a medio y largo plazo.
